GUILLERMO BILLINGHURST

Nació en el Puerto de Arica el 27 de Julio de 1,851. Sus padres fueron Guillermo Billinghurst y Belisaria Angulo, es decir que había pasado de los sesenta años en 1 912. Su abuelo fue el patriarca inglés Roberto Billinghurst, a quien el Gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata, dio la primera ciudadanía Argentina, por sus servicios a la Independencia y llegó a ser Diputado Unionista contra el tirano Rosas, para ser recordado hoy en una calle de Buenos Aires.

Inició sus estudios en su ciudad natal y los completó en Chile con una educación de tipo británico.

Después se trasladó a Buenos Aires con el propósito de seguir estudios de ingeniería, pero la muerte de su padre, que pereció ahogado en 1 868 en el maremoto de Arica, le impidió cumplir con este deseo y regreso al sur del País donde se dedicó al negocio del Salitre en Tarapacá.

Junto con su entrañable amigo Alfonso Ugarte Vernal tuvo una juventud borrascosa. Acompañó a Piérola en la expedición del Talismán y en la aventura del Huáscar en 1,877, pocas veces se ha visto en el Perú una lealtad igual en la rebeldía tenaz y en el fracaso invariable.

En 1,878 fue elegido diputado por Tarapacá. Durante la guerra con Chile obtuvo el titulo de Coronel Temporario y después jefe del Estado Mayor del Ejército del Norte.

Estuvo entre los defensores heroicos del morro Solar con Iglesias, después de la batalla de San Juan, fue hecho prisionero por un sargento del ejército invasor junto con sus demás compañeros, e iban a ser fusilados, pero enseño un reloj de oro al enemigo, se lo regaló, lo cual le valió ser llevado ante el General en jefe del ejército chileno don Manuel Baquedano, que les perdonó la vida junto con la de sus compañeros, siendo conducido a Chile prisionero.

Con su aporte político y económico, contribuyó a la victoria de la revolución de 1,894-95 contra Cáceres, vicepresidente de la Repüblica en el periodo de Piérola, Senador por Tacna y Presidente del Congreso en 1 896, promovió la colonización del Departamento de Loreto con el fin de establecer una corriente mercantil hacia el Atlántico. En 1,898 firmó el Protocolo para el Plebiscito de Tacna y Anca.

Pagó de su peculio todo los gastos ocasionados por la misión que entonces presidió en Santiago, del mismo modo, nunca cobró el dinero por él, entregado a la causa revolucionaria de 1 894—95.

En 1,898, su candidatura presidencial ahuyentó el apoyo de Piérola y del Partido Demócrata.

Retirado por la política, volvió a ella, para reconciliarse con Piérola en 1,904 en el afán de luchar contra el civilismo pardista. Fue progresista Alcalde de Lima en 1,909 y 1,910 elegido en reemplazo de Antero Aspillaga, que renunció. Su obra en este cargo fue múltiple y cargo antes a José Pardo y Barreda, ayudó a su candidatura presidencial.

Billinghurst apareció en 1 912 a la cabeza de un vasto movimiento, a pesar de su heroica actuación en la guerra con Chile y de su permanente actitud como ciudadano y como patriota, tenía algo de extranjero para la clase dirigente Limeña.

Representaba una fortuna que acababa de incrementarse y no estaba basada como la de los grandes señores de la vida peruana de entonces, en la agricultura de exportación de la costa, ni en la renta de bienes inmuebles urbanos, sino en la provincia de Tarapacá.

"Pan Grade". - Puede afirmarse que la imponente manifestación pública de las fuerzas Billinghuristas, realizadas el domingo 19 de Mayo de 1 912, decidió la victoria de esta candidatura.

El comicio se inició en la Alameda de los Descalzos y recorrió las principales calles de la Capital. En él se exhibieron unos carteles con el "Pan descomunal" que seria vendido a cinco centavos si Billinghurst llegaba a la presidencia, así como el pequeñito cuyo precio sería de dos reales si subía Aspillaga, así fue como nació el apodo de "Pan Grande" puesto a aquel hombre público.

Este nombre ha perdurado en el recuerdo colectivo mucho más que las diversas iniciativas y los variados planes de Billinghurst, unidos a problemas económicos hacendarios, sociales y constitucionales.

Es el símbolo de las excesivas promesas electorales, que luego los candidatos triunfantes no cumplen. El número de los manifestantes calculado en veinte mil personas, pareció en aquella época, gigantesco y apagó al comicio a favor de Anteró Aspillaga ese mismo día en la Plaza de la Exposición.

Sin renegar de su condición de hombre acaudalado, mostró interés, preocupación, solicitud, hacia los pobres. Podría considerársele como un precursor del capitalismo ilustrado demagógico. Hombre de temperamento violento e intransigente tuvo que hacer frente a una grave crisis política.

Hubo la versión de que siendo presidente su lenguaje fue a veces campechano y mordaz, con palabras mal sonantes cuando estaba de mal humor o quería expresar su descontento.

Cuéntase por ejemplo que ante un grupo de importantes personajes de la vida Limeña, como Jefe de Estado, explicaba las proyecciones de la unión de la Punta y de la Isla de San Lorenzo y uno de los presentes exclamó "Es tan importante esta obra que cuando concluya, habrá que bautizar de nuevo la Isla llamándola "Billinghurst".

Por Guillermo (como se decía entonces) siguió con su charla con diversos planos e informes en la mano y, al cabo de unos minutos se interrumpió para exclamar: y quien fue ese "huevón" que hablo cambiar el nombre de la isla?.

Sin embargo poseyó una cultura seria y variada, a pesar de no haber conocido las aulas Universitarias.

Su biblioteca fue de las más ricas entre las de los personajes de aquella época. Publicaciones suyas como las que dedicó a la historia del salitre o a la condición de los peruanos nacidos en Tarapacá, pueden ahora con provecho.

Había efectuado traducciones directas de alumnos pasajes de diversas obras de Willian Shakespeare, descontento con los textos en español que conoció y su ánimo de publicarlas.

El Gobierno de Billinghurst, el 10 de Enero de 1913 expidió la histórica Resolución de implantación de ocho horas de trabajo.

Como no estuvo de acuerdo con el Congreso quiso clausurarlo, lo cual condujo al pronunciamiento de la Guarnición de Lima del 04 de Febrero de 1914 al mando del entonces Coronel Oscar Raymundo Benavides.

Las tropas actuaron bajo el mando del teniente Coronel Tacneño José Urdanivia Ginés, quien después fue Senador por el Departamento de Tacna.

Al estallar la revolución en el cuartel de Santa Catalina, fue asesinado en su lecho el general Enrique Varela, militar ilustre, reliquia de la guerra con chile.

Billinghurst fue depuesto y enviado al extranjero, radicó por algún tiempo en Arica y falleció en Iquique el 28 de Julio de 1915, en vísperas de cumplir 64 años. Por Resolución Legislativa N⁰ 2249 del 20 de Setiembre de 1916, se ordenó que los restos fueran trasladados a Lima, tributándosele los honores correspondientes al cargo de Presidente de la República.

Creación del Departamento Madre de Dios.

El Congreso sancionó el Proyecto que lo sometió al Gobierno del Presidente Guillermo Billinghurst Angulo el 05 de Diciembre de 1 912, en el que fue creado el Departamento de Madre de Dios, compuesto por las provincias de Tambopata, Tahuamanu, y Manu, fue así como expidió la Ley N 1782 del 26 de Diciembre de 1 912. La propuesta para la creación de Madre de Dios fue presentada en la Cámara de Diputados por el Ministro de Gobierno Elías Malpartida.

Billinghurst creyó que la región del sud este del Perú no podía seguir sujeta a su propia suerte, con los peligros inherentes a una vasta frontera abandonada. No sólo existía la amenaza de invasiones de los vecinos, sino tráfico de mercaderías sin supervigilancia y constantes robos de productos. La Ley 1782 no sólo se limitó a crear el Departamento de Madre de Dios, sino que prescribió que debería impulsarse el Istmo de Fitzcarrald y la navegación a vapor en los ríos adyacentes y también el camino carretero que partía de Puerto Maldonado en dirección a Iñapari, capital de Tahuamanu. El Ministro de Fomento Coronel Portillo recibió la Comisión especial de viajar al Departamento de Madre de Dios. En la actualidad existe un Centro Educativo Estatal denominado Guillermo Billinghurst, podríamos decir que para el lugar, es de primera categoría, pero los alumnos y la población conocen muy poco de este se ñor, por esta razón diremos algo sobre su vida.